C’est en 1190 que nous avons pour la première fois trace de la présence d’un juif à Vienne. La première communauté se trouvait autour de la « Judenplatz », près de la résidence ducale. Deux fois, en 1420/21 et en 1670, la communauté fut anéantie et les synagogues furent détruites. Jusqu’à la fin du XVIII^e siècle, seuls quelques privilégiés, les soi-disant « agents de cour », bénéficièrent du droit de séjour à l’intérieur de la ville.

Ce n’est qu’en 1782, grâce à l’édit de tolérance promulgué par Joseph II, que la situation des juifs s’améliora sensiblement.  Beaucoup d’entre eux choisirent la voie de l’assimilation en adoptant le style de vie de la bourgeoisie libérale.

La période la plus importante pour les juifs viennois fut le règne de François-Joseph. Un afflux constant de personnes provenant des provinces orientales de l’Empire fit de la communauté viennoise une des plus nombreuses et des plus prestigieuses d’Europe. En 1900 elle compte à peu près 185.000 personnes, soit 10% de la population de la capitale. Banquiers et industriels juifs contribuent à l’industrialisation et au développement de la monarchie austro-hongroise.

Mais l’apport culturel de l’intelligentsia juive à la modernité  de 1900 (Freud, Schnitzler, Mahler etc.) semble encore plus significatif.

En même temps, la montée de l’antisémitisme propagé surtout par les chrétiens-sociaux (Lueger) mit en danger le processus d’émancipation et d’assimilation. La plupart des juifs autrichiens ont vécu la chute de l’Empire austro-hongrois comme un choc; l’état habsbourgeois leur avait tout de même offert une certaine sécurité et une identité quelque précaire qu’elle fût.

Le régime nazi a effacé quasiment toutes les traces de vie et de culture juive en Autriche. C’est ainsi qu’une part essentielle de l’identité autrichienne a été perdue à tout jamais. L’Autriche d’aujourd’hui cependant, est appelée à maintenir vivante la  mémoire du martyre du peuple juif qui s’est déroulé sous ses yeux. On peut voir un signe d’espoir dans le fait qu’il existe à nouveau une communauté juive à Vienne. Il est souhaitable qu’elle puisse se développer dans un climat de paix et de tolérance.

Itinéraire

La visite commence au cœur de l’ancien « ghetto » de la  Leopoldstadt, à l’endroit où se dressa jusqu’en 1670 la synagogue. En passant par la  Sperlgasse , rue principale du « ghetto », nous arrivons à l’emplacement du soi-disant « temple turc », synagogue des Séfarades, aujourd’hui disparue. L'élégante Praterstrasse  avec ses cafés, ses théâtres et ses salons de bal - appelée naguère le « Broadway » autrichien - était le quartier des amusements. L’ancien  Carl-Theater , le théâtre populaire le plus célèbre où jouait Nestroy, fut détruit pendant la guerre. C’étaient certainement les spectacles du « Carl-Theater » qui ont initié le jeune Arthur Schnitzler à l’art dramatique. Sa maison natale se trouve à quelques pas de là.

Après avoir traversé le canal du Danube, nous rejoignons le centre ville. Beaucoup de commerçants juifs avaient leurs boutiques autour de la  Ruprechtsplatz; le nom  Judengasse  évoquent encore aujourd’hui leur présence.

Quelques pas plus loin, dans la  Seitenstättengasse se trouve la seule synagogue qui ait été épargnée pendant l'horrible pogrom de 1938. La place  Hoher Markt  rappelle le célèbre salon de Fanny Arnstein.

Passant par les élégantes rues Graben , Dorotheergasse  e   Stallburggasse  nous entrons dans le monde fascinant des cafés et de leurs illustres habitués tel que Peter Altenberg, le « Verlaine autrichien ». Dans la  Dorotheergasse , près du célèbre café  Hawelka  se trouve le  Musée juif . Après une agréable promenade dans un des coins les plus charmants de Vienne (Tuchlauben , Kleeblattgasse  et Kurrentgasse), nous arrivons dans le cœur du quartier juif médiéval (« Judenplatz »). Le monument de Rachel Whiteread, érigé à la mémoire des victimes de la shoah, a été construit sur les restes de la synagogue du XIV^e siècle. En ce lieu de mémoire se termine notre visite. Vous pouvez maintenant visiter le musée avec sa présentation de la culture juive au Moyen Age et le site archéologique.

Informations pratiques

POINT DE RENCONTRE : Station de métro « Taborstrasse » (sortie : « Taborstrasse »). Ligne U2.

DURÉE DE LA VISITE : 2 heures et demie.

FIN DE LA VISITE : « Judenplatz » (premier arrondissement).

LECTURES : Stefan Zweig, Le monde d’hier. Souvenirs d’un européen, Paris (Le livre de poche) 1996.

Steven Beller, Vienne et les Juifs: 1867-1938, Paris (Nathan) 1991.

Jacques Le Rider, Les juifs viennois à la belle époque, Paris (Albin Michel) 2013.

Jacques Le Rider, Modernité viennoise et crises de l’identité, Paris (PUF) 1990.